Wann stehen Medikamente gegen COVID-19 zur Verfügung?

Wissenschaftler verfolgen im Kampf gegen das Coronavirus verschiedene Wege, um Patienten kurzfristig helfen zu können und die Bevölkerung in Zukunft zu schützen.

Die globale Pandemie hat Wissenschaftler weltweit so schnell und so zahlreich mobilisiert, wie nie zuvor. Forscher arbeiten rund um die Uhr daran, Behandlungsmöglichkeiten zu finden, Studien werden im Rekordtempo initiiert und Unternehmen bieten ihre Ressourcen an, um zu helfen. Regierungen, Wissenschaftler, gemeinnützige Organisationen, die pharmazeutische Industrie und Menschen rund um den Globus sind in ihren Anstrengungen zur Eindämmung der Pandemie vereint. Doch trotz dieser kollektiven Reaktion – wann werden Medikamente zur Behandlung oder Verbeugung von COVID-19 verfügbar sein?

Es gibt drei verschiedene Ansätze, die Patienten kurz- oder mittelfristig helfen könnten: die Entwicklung eines Impfstoffs, die Herstellung von Antikörpern und der Einsatz von Medikamenten, die für andere Krankheiten schon geprüft und zugelassen sind.

Jeder dieser Ansätze kann unterschiedlich schnell zu Erfolgen führen. Und genau deshalb benötigen wir alle drei Optionen. Die Entwicklung eines völlig neuen Arzneimittels dauert Jahre, während sich bei einem vorhandenen zugelassenen Arzneimittel bereits nach Wochen zeigen kann, ob es wirksam ist. Dieser Zeitfaktor ist entscheidend, wenn schwer kranken Menschen so schnell wie möglich geholfen werden soll.

Für andere Erkrankungen zugelassene Arzneimittel

Zeitrahmen: Sofort verfügbar, Tests zur Wirksamkeit und Sicherheit könnten jedoch bis zum Sommer dauern

Wissenschaftler testen, ob Medikamente, die bereits für andere Viruserkrankungen wie HIV oder Malaria geprüft und zugelassen sind, das Coronavirus bekämpfen oder die Überreaktion des Immunsystems abschwächen könnten. Die Überreaktion kann auftreten, wenn der Körper das Coronavirus bekämpft, und kann dazu führen, dass die Patienten im Krankenhaus behandelt werden müssen. Der Vorteil bekannter Arzneimittel besteht darin, dass sie ein gut erforschtes Risiko-Nutzen-Profil in den Anwendungsgebieten haben, für die sie bereits zugelassen sind. Gleichzeitig wurden sie bereits im großen Maßstab hergestellt. Sollten sie sich auch gegen das Coronavirus als wirksam erweisen, könnten sie innerhalb von kurzer Zeit zugelassen werden, um einer großen Zahl von Menschen zu helfen.

Um herauszufinden, welche Arzneimittel wirken könnten, haben Wissenschaftler die Interaktion zwischen dem Virus und menschlichen Proteinen untersucht, um zu verstehen, welche Zellen angegriffen werden.

Derzeit werden verschiedene Arzneimittel untersucht, von anti-viralen Mitteln, Malariamitteln bis hin zu Wirkstoffen, die das körpereigene Abwehrsystem verändern und bei der Behandlung schwerer Immunüberreaktionen unterstützen könnten. Im März startete die Weltgesundheitsorganisation eine internationale klinische Studie mit dem Titel ‚Solidarity‘, um die Suche nach wirksamen Therapien für COVID-19 zu beschleunigen. Die Solidarity-Studie vergleicht vier Behandlungsoptionen: Chloroquin – von Bayer in Pakistan unter dem Markennamen Resochin® vermarktet –, Hydroxychloroquin (das zur Behandlung von Malaria und rheumatischen Erkrankungen verwendet wird), Remdesivir (das als Mittel gegen Ebola entwickelt wurde), Lopinavir/Ritonavir (ein zugelassenes Therapeutikum gegen HIV) und Interferon beta-1a (zur Behandlung von multipler Sklerose).

Jetzt geht es darum, strenge klinische Studien durchzuführen, um festzustellen, ob diese Arzneimittel für die Patienten sicher und wirksam sind. Die Ergebnisse werden in den nächsten Wochen und Monaten erwartet. Bayer arbeitet zum Beispiel mit dem „Population Health Research Institute“ (PHRI) im Rahmen eines groß angelegten klinischen Forschungsprogramms zusammen, um potenzielle Behandlungsmöglichkeiten von COVID-19 zu identifizieren. Zwei Studien werden die Sicherheit und Wirksamkeit verschiedener Kombinationstherapien mit Resochin® und Betaferon® von Bayer untersuchen.

Einsatz von Antikörpern gegen das Virus

Zeitrahmen: Eventuell im frühen Herbst

Wenn ein Virus uns angreift, produziert unser Immunsystem Y-förmige Antikörperproteine, die sich an das Virus heften und es neutralisieren. Das heißt, dass Menschen, die an COVID-19 erkrankt und wieder genesen sind, Antikörper gegen das Coronavirus haben. Wissenschaftler arbeiten daran, diese Antikörper zu identifizieren und als Therapeutikum zu reproduzieren.

In kleinem Maßstab in China durchgeführte Tests haben ergeben, dass Blutplasma-Infusionen von Genesenen schwer erkrankten Patienten helfen können. Allerdings produziert das Immunsystem im Falle einer Erkrankung unterschiedlich viele Antikörper – das heißt, im Blutplasma genesener Patienten sind immer unterschiedlich viele Antikörper. Deshalb entwickeln Forscher neben dieser Methode weitere Arten von Antikörperbehandlungen.

Ein Ansatz besteht darin, Labormäuse genetisch so zu verändern, dass sie das menschliche Immunsystem nachahmen, sie dann dem Coronavirus auszusetzen und aus den genesenen Tieren die virushemmenden Antikörper zu gewinnen. Da dies in einer kontrollierten Umgebung geschieht, können die Wissenschaftler den Prozess besser verstehen und beeinflussen.

Eine weitere Methode ist die Produktion synthetischer Antikörper. Dazu werden die Antikörper-produzierenden weißen Blutkörperchen aus dem Blut genesener Patienten isoliert und ihre DNA kopiert und reproduziert. Anschließend können die wirksamsten Antikörper gegen das Virus in großen Mengen hergestellt werden. Andere Biotech-Unternehmen verwenden Computer und künstliche Intelligenz, um Antikörper zu verändern und optimieren, von denen bekannt ist, dass sie SARS-CoV-1 – das Coronavirus hinter der SARS-Epidemie von 2003 – neutralisieren.

Ein weiterer Ansatz besteht darin, die Produktion von Antikörpern in den Zellen des Patienten anzuregen. Dazu wird ein Wirkstoff aus Boten-RNA (einem Molekül, das den genetischen Code für ein bestimmtes Protein trägt) entwickelt, um die Eigenproduktion von Antikörpern zu fördern.

Für einige dieser Projekte werden derzeit klinische Studien durchgeführt, in der Hoffnung, dass bis zum Herbst entsprechende Therapien zur Verfügung stehen werden.

Einen Impfstoff finden

Zeitrahmen: Eventuell erste Jahreshälfte 2021

Das ultimative Ziel der Forscher ist die Entwicklung eines Impfstoffs, damit wir COVID-19 nicht nur behandeln, sondern auch das erneute Auftreten der Krankheit künftig verhindern können. Die Entwicklung wirksamer Impfstoffe hat in der Vergangenheit Jahre gedauert. Um diese Zeit auf Monate zu verkürzen, sind weltweite Zusammenarbeit und erhebliche Investitionen erforderlich.

Laut der aktuellen Übersicht des Milken Institute befinden sich derzeit mehr als 240 Impfstoffe in der Entwicklung. Für viele der Impfstoffkandidaten haben bereits klinische Studien begonnen oder sie stehen kurz bevor. Falls diese Impfstoffe sich als wirksam erweisen, könnten sie wahrscheinlich 2021 verfügbar sein.

Obwohl bereits große Fortschritte bei der Entwicklung von Impfstoffkandidaten erzielt wurden, bleiben dennoch zahlreiche Hürden zu überwinden. Um sicherzustellen, dass ein Medikament grundsätzlich verträglich und wirksam ist, müssen wir große, kontrollierte Studien an unterschiedlichen Patientenpopulationen durchführen. Das heißt, dass jeder neue Impfstoff vor seiner Zulassung drei klinische Phasen durchlaufen muss.

Sobald wir einen Impfstoff zur Verfügung haben, müssen Unternehmen anfangen, Millionen – vielleicht Milliarden – Dosen zu produzieren. Und zwar zusätzlich zu den Millionen von Impfstoffdosen, die bereits jedes Jahr gegen Mumps, Masern und andere Krankheiten hergestellt werden. Wir werden neue Wege finden müssen, um die Herstellung weltweit schnell auf einen Maßstab auszudehnen, der ausreicht, um den Bedarf zu decken.

Während die Welt nach einem Impfstoff sucht, könnte der vielversprechendste Ansatz sein, verfügbare Arzneimittel zu identifizieren, mit denen COVID-19 wirksam bekämpft werden kann, um Patienten kurzfristig zu helfen.